Text & musik: Mats Ömalm

Brittiska skivbolaget Soul Jazz har i många avseenden växlat fokus de senaste åren. För bara sisådär 7-8 år sedan släppte man mestadels kvalitativa funk-, soul-, dub- och reggaesamlingar, ofta på den lite obskyra sidan, men alltid med osviklig smak och stilkänsla. Många är ju förstås ägare till exemplar av bolagets ”Dynamite”-utgåvor, och hörde tack vare dessa samlingar för första gången klassiker som Sister Nancys ”Bam Bam” och Tenor Saws ”Ring the Alarm”.
På senare år har utgivningen också bestått av en hel del postpunk, punkfunk och andra musikaliska subgenrer från den spretiga 80-talet. Framförallt har Soul Jazz dock blivit en av det brittiska örikets allra främsta källor till ny digital dub och dubstep. Logiskt är förstås att bolaget i sedvanlig ordning också börjar utforska rötterna till även denna musik, och så tycks också vara fallet. Snart släpps nämligen en sammanställning av junglepionjärerna Ragga Twins, som tillsammans med producenterna Shut Up And Dance lade grunden för dagens drum & bass i alla dess former, och följdaktligen lade en av grundstenarna för dubsteppen. Fast redan förra året kom faktiskt en samling med tidiga exempel av musiken som är mer Hackney än Mare Street och council estates.

”Rumble in the Jungle”, som jag köpte förra året i San Francisco av alla ställen, är ett roligt tidsdokument och innehåller det mesta man behöver ha hört av den ursprungliga junglemusiken – alltså efter hardcore, men innan jump-up och hardstep. Den visar också hur öppna dörrarna var mellan dancehall, hiphop och techno där i början av 90-talet, men samtidigt hur tydligt definierade drum&bass-elementen var redan då. Poison Changs ”Press the Trigger” och listhiten (faktiskt!) ”Original Nuttah” av UK Apachi & Shy FX är sinnebilden av jungle. Breakbeats for dummies, liksom.

Genrens pionjärer kom från Londons soundsystems, mobila diskon som spelade de allra mest bastyngda låtarna ur den jamaikanska musikscenen och likaledes lågfrekventa hiphopbeats. Congo Natty, eller Rebel MC som han kallade sig i början, blev en av genrens grundare när han först kombinerade sin hip-house med de jamaikanska tongångar han hörde runt omkring sig. Hans remix av Barrington Levys ”Under Mi Sensi” finns med på ”Rumble in the Jungle”, och är ett typiskt exempel på hur det kunde låta när man förenade uppspeedade hiphop- och funkbeats med toasting eller samplade dancehallartister och den djupaste digitalbas.

Musiken har sällan åldrats särskilt väl, och låter minst sagt daterad, men har ändå ett tidlöst sväng – lite på samma sätt som KRS-Ones ”Sound of da Police” fortfarande är bra, kul och relevant hiphop. Beatsen sitter inte alltid ihop, något som är ganska tydligt i exempelvis Ragga Twins ”Ragga Trip”, och det är heller inte de snyggaste klippta samplingarna man hört. Samtidigt är det svårt att tänka sig roligare musik att spela riktigt högt i bilen, på fest eller på stranden. Det är musik som är gjord för ravefester, inte för Steely Dan-sniffande musikkritiker. Det låter hemmagjort, billigt och ruffigt – det är helt enkelt det tidiga 90-talets motsvarighet till 60-talets garagerock och 70-talets punk, och är en logisk fortsättning på 80-talets techno och hiphop.

Efter 1995 städades musiken upp och blev proffsigare, fick namnet drum & bass och sin första popstjärna i form av Goldie, och utvecklades i ett flertal olika inriktningar. Congo Natty har fortsatt göra musik i samma stil under en mängd olika alias, medan andra pionjärer som DJ Zinc och DJ Hype fortsatt med hybridstilen breakstep. Shy FX hade för bara några år sedan en Englandshit med låten ”Shake Your Body”, som förvisso lånade melodikänsla och sångstil från amerikansk r&b, men med ett beat och en basgång som kom direkt ur klassisk jungle. Genren har utvecklats, förgrenats och blivit rumsren, och således lite tristare. Och för artister som Cutty Ranks och General Levy släcktes det publika ljuset, även om båda faktiskt dykt upp på Lily Allen-grejer nyligen. Men vill du ha ett smakprov av den ursprungliga hettan, faran och glädjen i den första junglemusiken, lyssna på Ranks ”Limb by Limb” remixad av DJ SS och föreställ dig festen.

Mats Ömalm

Länkar: Soul Jazz Records, Shy FX på MySpace, “Original Nuttah” video (YouTube), En annan raggasamling med samma namn (eMusic)
Annat skrivet: Andres Lokko väljer… (SvD.se), Jungle på Wikipedia (svensk), Jungle på Wikipedia (engelsk), Digfi om General Echo, Lars Jämtelid listar “Rumble…”, Intervju med Burial i DN, Origins of Jungle Music